El cult al Sant Roc o Sant Roc de Montpellier es va popularitzar a Dénia a principis del S. XV, seguint la corrent de fervor popular que va estendre la devoció a aquest sant protector per tota Europa.

La consideració dels Moros i Cristians com una festa implica, sobretot, continuïtat en el temps, exactament aquesta prové del segle XVI. Qualsevol festa es feia en època passada amb motiu de commemoracions i actes especials amb la intenció d'entretenir, donar vistositat i reivindicar en aquell temps la supremacia del Cristianisme sobre l'Islam, amb la qual cosa s'assegurava el suport de l'Església, imprescindible per dur endavant i consolidar una festivitat. És, per tant, tradició que tota festa que s'aprecie estiga lligada a algun sant. Les festes dels Moros i Cristians modernes van lligades a Sant Roc, el patró de Dénia, encara que prèviament es té constància que va estar lligada a altres figures religioses o commemoracions d'algún esdeveniment important com la processó "de quan els moros van arribar al Saladar", passant per Sant Teodor o la festa de la Santíssima Sang.

El cult de Sant Roc

Sant Roc o Saint Roch de Montpellier és un sant catòlic nascut al voltant de 1350 a Montpeller, període convuls amb les Guerres dels Cent Anys i la gran pesta negra que va diezmar un terç de la població occidental. També va ser un temps marcat per les grans fams i el terror provocat per grups de mercenaris que aterroritzaven i arrasaven els camps. Roch, fill de dignataris de Montpeller, va estudiar medicina i, quedant orfe als 17 anys, va abandonar la seua ciutat i privilegis per a ser pelegrí i ajudar en terres franceses i, sobretot, italianes durant un període de grans pandèmies. Després de la seua mort, l'Església catòlica el va reconèixer com a sant i es va convertir en un dels tres patrons dels pelegrins, el patró de les professions mèdiques, dels animals maltractats o injustament acusats, i sobretot, el guaridor dels pestilents.

Per això, el cult de Sant Roc es va estendre per tota Europa al segle XV, i a Dénia es va convertir en el patró de la ciutat, sent el protector de les malalties contagioses. Es va construir una ermita i un hospital en el seu honor a l'actual Plaça de la Constitució, on es troba l'església de l'Assumpció.

Segons consta en els arxius històrics, des de 1492, la festivitat de Sant Roc es considerava com un esdeveniment destacat i propi de la ciutat i es celebra conjuntament amb la Verge de l'Assumpció els dies 15 i 16 d'agost.

A principis del segle XVII, es va establir la Confraria de Sant Roc a Dénia, responsable d'organitzar les activitats religioses de la festivitat en honor al sant. Els Majorals de Sant Roc s'encarreguen de les activitats lúdiques durant les festes, que coincideixen amb els Moros i Cristians i s'estenen des de principis d'agost fins al dia 16.

Les festivitats inclouen una missa, el repartiment de pa beneït, un dinar de la germanor i una processó com a part del programa religiós. Mentrestant, els majorals organitzen campionats esportius, degustacions gastronòmiques, algun any el castell de foc i altres esdeveniments lúdics.

La imatge de Sant Roc

La imatge original del Sant Roc, una antiga talla de fusta medieval, va ser portada a València i es troba actualment al museu de la Catedral de València. No obstant això, per a mantenir la figura del sant a la ciutat, es va crear una nova imatge més moderna del Sant Roc, que es troba a l'església de l'Assumpció i es desfila en la processó del 16 d'agost. Uneix-te a aquesta magnífica tradició i endinsa't en la venerada imatge del Sant Roc a Dénia.